帅气霰弹：美国莫斯伯格硬朗风格“狂野霰弹武器”

一般最常见的霰弹枪，可分为狩猎、竞技、军事及维持治安用途。

本枪型具有口径很大但初速较低的特性。枪口动能与狙击步枪相仿，但因为初速低而不突出贯穿和远射效果，而很易把能量都释放在近距离的目标上。

在近距离的杀伤力极大，也适合射击飞快的目标，但在对远距离或被防护良好的目标无效。

单发霰弹枪大部分为单管或双管，无装填装置，仅有击发膛针等。其枪管几乎为滑膛管，因其无装填装置，所以轻巧方便，常受到民间的喜爱，用于打猎及自我防卫等。

狩猎用霰弹枪按赛例多半使用单发后装的构造，一般是采用双枪管设计，而每支枪管都设有独立的发射机构，多是拗开机匣和枪管中间的铰来退壳和重新上弹。

而双管又分为上下和水平排列两种构造，水平式的多用来狩猎。上下排列的主要用来射击运动中的飞靶练习或竞赛。

而军警用途多是使用泵动式枪机，在枪管下方前后拉推活动式护木包围的固定管状弹仓，无需旋转就可重新完成退壳和上膛的动作。

较新的其他尚有使类似自动步枪、半自动步枪、左轮手枪的运作结构，这些设计多用于军队及特警队用途。

亦有些霰弹枪可以选配特制的枪口装置以控制弹丸的扩散角度和方向，如喇叭型和缩喉型等，而民用还有椭圆型的枪膛，或者更换不同长度和口径的枪管。

在发射霰弹块（独头弹）时还可以配用有膛线`准星`标尺甚至瞄准镜的枪管，这便变成了代用的大口径步枪，可借用霰弹枪的大口径但低初速的特性

打破门窗的锁或铰，而不会像普通的狙击步枪的子弹单纯贯穿目标，亦可杀伤大型动物。

二十世纪六十年代，因为开发了可容易退壳和重装的塑料和纸制霰弹壳，军用的型号开始接受为类似半自动步枪及左轮手枪的供弹方式，部分甚至在具有连射能力下仍保持泵动机构以适应不同弹药，还有些使用无托结构（犊牛式）或有可折叠或伸缩的枪托。1970年代美国Maxwell Atchisson推出AA-12自动霰弹枪。

近年的新设计是仿效传统步枪下挂榴弹发射器方式，使到霰弹枪和突击步枪合一，如Masterkey枪管下挂式霰弹枪。但较新型的M26霰弹枪不同M203榴弹发射器，本身仍然可以安装枪托和握把独立地使用。