本世纪发现的五大神药：（3）胰岛素的故事
本世纪发现的几种药物挽救了成千上万人的生命，因此人们称这些药物为神药。100年前，糖尿病是一个致死性疾病，糖尿病可导致糖尿病高渗昏迷和酮症酸中毒可致患者死亡，特别是I型糖尿病儿童糖尿病患者。骨瘦如柴的儿童糖尿病患者挤在医院的病房里，悲伤的家庭成员在一旁等待着不可避免的死亡。如何挽救这些儿童的生命？经研究发现，这些糖尿病患者机体内缺少一种可以降低血糖的物质。
1921年，人类发现从动物胰腺中提纯胰岛素的方法，这改变了胰岛素依赖型糖尿病的走向。这种治疗方法虽然并不完美，但却带来了希望。1922年1月，Leonard Thompson的开创性治疗为该疾病奠定了一个持续了近100年的变革方向。事实上，在过去的一个世纪里，胰岛素治疗已经取得了巨大的进步，无论是递送方式、治疗形式，还是包装等方面。
19世纪初，人们逐渐发现了一系列种类繁多的内分泌样系统，为闵科夫斯基（Minkowski）和冯梅林（von Mehring）发现胰腺切除产生高血糖的机制奠定了基础。植入腹部和其他地方的胰腺成功地控制了血糖，模仿了内源性内分泌型生物系统。在接下来的三十年里，欧洲和北美的研究团队致力于从胰腺中提纯出具有生物活性的肽，其探索相当接近成功。
班廷和贝斯特使用麦克劳德的配方和多伦多大学的机械设备，成功获得了在动物中具有活性的提取物，但该物质无法应用于人类。由克里普（在麦克劳德的实验室工作）领导的另一个多伦多大学团队率先成功地大规模制备了可安全用于高血糖患者的胰岛素。在与礼来（Eli Lilly）制药公司的合作中，他们扩大了生产规模，以满足全世界的需求。医学界匆忙地认为I型糖尿病得到了控制，完全可以治疗。
在接下来的几十年里，糖尿病研究界逐渐意识到，在许多胰岛素缺乏的I型糖尿病患者中，胰岛素替代疗法无法防止失明、肾衰竭和寿命缩短。50年和25年前在多伦多为庆祝胰岛素发现而举行的欢庆活动受到了限制，因为I型糖尿病的现有疗法尚不能防止该疾病的破坏性。
今天，血糖监测仪、胰岛素输注泵、视网膜激光治疗及其他疗法终于为患者提供了一条希望之路，通向硕果累累的完整生命。
2022年3月22日
