新研究利用新技术直接量化自然微生物群落对海洋有机碳的吸收
这项工作发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。
这项研究是朝着最终预测有多少碳会离开海洋并进入大气层以及有多少碳最终会被埋在海洋沉积物中迈出的重要一步。
浮游植物是位于海洋食物链底部的微型生物，同时也是一个关键的生物碳泵的关键组成部分。大多数漂浮在海洋的上部，那里的阳光很容易到达它们。
这些微小的植物通过在光合作用中吸走二氧化碳，这对大气中的二氧化碳水平有着很大的影响。这是一个天然的水槽，也是二氧化碳（最丰富的温室气体）从大气中被清除的主要途径之一。自工业时代开始以来，大气中的二氧化碳已经增加了40%，对地球变暖起了很大的作用。
海洋表面储存的碳跟大气中存在的二氧化碳几乎一样多。当海洋吸入大气中的二氧化碳时，浮游植物会利用这些二氧化碳和阳光进行光合作用。它们将其转化为细胞可以用来获取能量的糖类，在此过程中产生氧气。这些碳最终被海洋食物网中的其他微生物和高等生物使用，并最终可以通过呼吸作用转化回大气中的二氧化碳或在它们死亡时沉入海底。
研究团队之所以能够使用稳定同位素标记来追踪碳，是因为它进入了浮游植物产生的有机物并最终被消耗的微生物所利用。
研究小组利用这些同位素来判断哪些生物在吃硅藻、哪些在吃蓝藻细菌。研究人员还可以知道消耗是什么时候发生的。
“我们的发现对于了解海洋微生物和光合藻类如何共同作用影响全球碳循环以及这个海洋食物网如何应对持续的环境变化具有重要意义，”现就读于不列颠哥伦比亚大学的Mueller研究生Brandon Kieft说道，“这将帮助我们预测有多少碳会回到大气中，有多少会被埋在海洋沉积物中几个世纪。”
