金砖、青砖与红砖，原来是同样的原料制成的

锦溪是金砖故里。这个金砖不是黄金制作的砖，而是土砖——古代皇家专用，制作出来没有被皇家所用的也需要销毁，否则就是欺君大罪。

锦溪祝甸砖窑文化馆收藏的清朝金砖，侧面有产品信息（右图）

据砖瓦工艺传承人丁惟建师傅说，金砖的制作极为费时费力，砖坯需要非常紧实，充分排掉空气。在烧制中，缓慢加热使之受热均匀，光是烧制就需要130天，烧好之后还要用桐油处理。这样制作出来的砖非常坚硬，敲击起来有“金石之声”。自然生产成本也极高，古时候有“一块金砖，一两黄金”的说法，所以称之为“金砖”。虽然是为皇家特供，但制砖工人辛苦非常，而收入却很低，历史上有人不愿意继续制砖而选择自杀。

砖窑文化馆是一座废弃的大砖窑。其实我家乡也有烧砖瓦的窑，我小时候很喜欢看人制作砖瓦，但所见过的都是一批一批的烧制。祝甸的这个砖窑目测好几十米长，有多个窑门，旁边的烟囱直插云天。现在已经停用了，砖窑内部不能进入，围绕砖窑修了房子，变成了砖窑文化馆，放着金砖等一些藏品。

祝甸的大砖窑改造成了砖窑文化馆，工艺传承人丁师傅做讲解

这是当年最先进的砖窑，里面有传送轨道，砖坯从一头进入，烧好了从另一头出来降温，从而实现连续烧制。一旦点火，可以连续运作一年。这样的砖窑生产效率高，也更节能，称得上是砖瓦技艺的一大创新。

锦溪之所以成为砖窑圣地，是因为长久以来种植水稻，使得泥土粘性高而砂子少，适合烧砖。而且这里水路发达，也方便运输。锦溪人喜欢以“三十六座桥，七十二只窑”来概括自己的家乡。所谓的“七十二只窑”，是指那种单独、批示生产的窑。

锦溪的砖窑，已经成为历史遗迹

随着工业的发展，传统的制砖方式被逐渐淘汰——挖泥会破坏土壤，烧窑会污染空气，而高度密集的劳动力需求也使得它成本不低。几年前政府关闭了绝大多数的砖窑，现它们在已经被杂草掩盖，成为了“古窑群”了。

作为两千多年的历史传承，丁师傅被特许经营一座砖厂。一座砖窑正在烧砖，木屑送进窑门，熊熊燃烧。不过我想起的《少年包青天》中“隐逸村之谜”，不禁有点毛骨悚然的感觉。

古籍中展示的制砖工艺和丁师傅的砖窑

丁师傅的砖坯和烧好的青砖

民用的青砖和皇家用的金砖自然不可同日而语。丁师傅说，不同的工艺导致不同的品质，自然成本也相差巨大。好的青砖价格不菲，除了修缮古建筑，通常的修房建屋也就很少使用了。

我最感兴趣的是如何实现青砖与红砖的工艺控制。烧砖的黏土主要成分是铝硅酸盐，在950 °C以上的高温中，铁被氧化成氧化铁，就呈现红色。烧制完成后自然降温，红色就保留下来，也就是红砖。丁师傅告诉我们，青砖形成的关键在于用水降温，水变蒸汽形成正压，空气不能进入，窑内呈现缺氧状态，一部分氧化铁被还原形成四氧化三铁，砖也就从红色转变为青色。

网上介绍青砖的资料一般也都这么说，不过我认为这个解释并不完善，因为水蒸气并不具有还原性。实际的情况，应该是水蒸气形成负压，阻止了空气的进入而形成缺氧环境，导致燃料不能完全燃烧因而生成一氧化碳。一氧化碳具有还原性，才是能把氧化铁还原成四氧化三铁的功臣。

这原理说起来不难，但实现起来并不容易。砖已经烧透，温度极高，水滴在上面会导致局部冷却。温差在砖体上产生应力，也就会让砖容易损坏。进入窑内的水，既不能形成水滴，也不能成股流下——在今天的工业设计中实现这一点并不难，但没有现代工具和材料的古人们，是如何实现这种要求的呢？

砖窑顶部的空池（左）、池底渗水层（中）和均匀渗透水池（右）

砖坯烧透之后，从窑顶往窑内注水。在以前，工人们从河中打水，用桶提上窑顶倒入池中。现在有了水泵，这一部分需要大量人力的活也就被机器替代了。窑砌成成池子，池底具有良好的通透性。在池底铺上一层厚厚的草木灰，表面刷一层薄薄的泥浆，再把水通入池中，水就会均匀缓慢地渗入窑中。一旦进入窑内，就立刻被高温蒸发，也就避免了形成滴或者水流。

在这些水蒸气的帮助下，红砖慢慢冷却下来，颜色也从红色变为青色，也就成为了青砖。就硬度而言，红砖和青砖并没有明显差别，但青砖耐水、防风化的能力更强，也就能持续更长的时间。